Las enfermedades cardiovasculares constituyen la primera causa de muerte en Costa Rica desde 1971, y dentro de ellas, el infarto o enfermedad isquémica coronaria (EIC) es la que más muertes ocasiona.

Para determinar si usted está en riesgo de sufrir un infarto, se requiere la medición del colesterol LDL (malo), a través de un análisis llamado perfil de lípidos, y la identificación de otros factores de riesgo asociados.

Determinación del nivel de colesterol LDL

El perfil de lípidos es un examen de sangre que incluye la medición en ayunas del colesterol total, colesterol LDL (malo), colesterol HDL (bueno) y triglicéridos.

Se recomienda que a partir de los 20 años de edad, todo adulto se realice un perfil de lípidos de rutina cada 5 años, ya que se ha visto que el riesgo de infarto está directamente relacionado con el nivel de colesterol LDL en sangre.

El resultado de su examen de sangre reportará un límite máximo de colesterol LDL; sin embargo, este valor es general. Para determinar su meta personal de colesterol LDL se deben tomar en cuenta otros factores de riesgo asociados al infarto.

Meta personal de colesterol LDL
Si usted posee:	Su meta de colesterol LDL es:
1.  diabetes mellitus o enfermedad aterosclerótica*	< 100 mg/dL
2.  2 ó más factores de riesgo asociados	< 130 mg/dL
3. 0 ó 1 factor de riesgo asociado	< 160 mg/dL

*Las enfermedades ateroscleróticas por el depósito de grasa, colesterol y otras sustancias en las paredes de las arterias. Esta acumulación genera un engrosamiento, endurecimiento y, finalmente, una obstrucción de las arterias. Éste grupo de enfermedades incluye: enfermedad arterial periférica, aneurisma abdominal de la aorta, enfermedad sintomática de las arterias carótidas.

A continuación se presentan los principales factores de riesgo asociados al infarto:

• Fumado
• Hipertensión arterial (HTA)
  Presión arterial ≥ 140/90 mm/Hg o tomar un medicamento para la HTA


• Colesterol HDL (bueno) bajo
  HDL < 40 mg/dL


• Historia familiar de infarto prematuro
  Familiar masculino en primer grado de consanguinidad < 55 años de edad
  Familiar femenino en primer grado de consanguinidad < 65 años de edad


• Edad
  Hombres ≥ 45 años
  Mujeres ≥ 55 años

¿Qué hacer si sus niveles de colesterol LDL se encuentran por encima de la meta?

Si su nivel de colesterol LDL es mayor al recomendado en la tabla anterior, es indispensable que usted realice cambios terapéuticos en su estilo de vida. Estos cambios incluyen dos áreas esenciales:

• Alimentación: se debe seguir un plan de alimentación especialmente diseñado para lograr o mantener un peso adecuado y reducir los niveles de colesterol LDL. Este plan debe ser elaborado por un profesional en nutrición.
• Ejercicio: se recomienda aumentar la cantidad de actividad física que usted realiza semanalmente. El ejercicio físico regular le ayudará a disminuir su colesterol LDL (malo) y aumentar el colesterol HDL (bueno).

Además, usted debe visitar a su médico. Él determinará:

• El tipo de ejercicio que usted puede realizar.
• Si debe tomar un medicamento que le ayude a normalizar sus niveles de colesterol.

Recuerde que muchas veces el infarto se presenta súbitamente. Siga estas recomendaciones y prevéngalo.

Fuente: National Institutes of Health (NIH). Third Report of the National Cholesterol Education Program (NCEP) Expert Panel on Detection, Evaluation, and Treatment of High Blood Cholesterol in Adults (Adult Treatment Panel III). May, 2001.

Dr. Cristián Zárate Sinfonte, Médico General

El colesterol es una sustancia blanda y grasosa  presente en todos los tejidos humanos y de otros animales. La mayoría del colesterol que circula en la sangre es producido por el hígado, y solo un 20% proviene de los alimentos que consumimos.

Los niveles excesivos de colesterol en sangre son un factor clave en el desarrollo de la aterosclerosis.

La aterosclerosis es una condición caracterizada por el depósito de grasa, colesterol y otras sustancias en las paredes de las arterias. Esta acumulación genera un engrosamiento, endurecimiento y, finalmente, una obstrucción de las arterias. Las principales consecuencias de la aterosclerosis son los ataques cardiacos (infarto del miocardio) y los derrames (accidente cerebro vascular).

¿Qué es el colesterol “bueno” y el colesterol “malo”?

El colesterol HDL se considera “bueno" porque ayuda al cuerpo a prevenir la acumulación de grasa y colesterol en las arterias. El HDL se adhiere a otras moléculas de colesterol en la sangre y las transporta al hígado para ser excretadas del organismo.

El colesterol LDL es el “malo” porque aumenta la probabilidad de acumulación de grasa en las arterias, que obstruye el flujo sanguíneo y aumenta el riesgo de ataques al corazón y derrames.

¿Cuáles son los niveles deseables de colesterol total, HDL y LDL?

En una persona saludable, lo ideal es mantener los niveles de lípidos en sangre dentro de los siguientes rangos:

Indicador	Rango deseable (mg/dL)
Colesterol Total	< 200
Colesterol LDL (malo)	< 130
Colesterol HDL (bueno)	> 40 en hombres y > 50 en mujeres

Fuera de estos rangos el riesgo de desarrollar enfermedad cardiovascular aumenta.
¿Por qué se elevan los niveles de colesterol en sangre?

Algunas personas presentan niveles elevados de colesterol por causas genéticas: sus cuerpos lo fabrican en exceso. Pero otras lo desarrollan debido a su estilo de vida, en especial por sus hábitos de alimentación.

¿Cómo modificar su hábitos para disminuir el colesterol?

• Disminuya significativamente el consumo de alimentos altos en grasas saturadas, grasas trans y colesterol.
• Consuma lácteos descremados.
• Consuma menos de 7 onzas de carne al día y máximo 3 huevos por semana. Seleccione cortes magros y evite las carnes rojas y vísceras.
• Sustituya las grasas saturadas (manteca, mantequilla, queso crema) por grasas poli o monoinsaturadas como por ejemplo nueces y aceite de oliva o canola. Al parecer las grasas monoinsaturadas pueden ayudar a disminuir los niveles de colesterol LDL (malo).
• Prefiera las margarinas líquidas o blandas, hechas a partir de aceite de oliva o canola, enriquecidas con fitoesteroles, ya que ayudan a reducir el colesterol.
• Evite los alimentos que contengan aceites hidrogenados (grasas trans) como galletas, repostería, cereales, panes, frituras y margarina regular.
• Consuma alimentos ricos en ácidos grasos omega 3 como salmón, arenque, sardina, pez espada, caballa, anchoas, atún, aceite de hígado de bacalao y linaza. Esto ácidos grasos ayudan a disminuir los triglicéridos y el colesterol LDL. Trate de consumir pescado al menos 2 veces por semana.
• Consuma alimentos ricos en fibra soluble como: avena, salvado de avena, leguminosas, arroz integral, centeno, frutas cítricas, fresas y manzanas. La fibra soluble ayuda a disminuir el colesterol en sangre.
• Prefiera frutas y vegetales de colores verde, amarillo, rojo y anaranjado pues son ricas en beta caroteno, vitamina C y licopeno, todos ellos antioxidantes que evitan la aterosclerosis
• Consuma leguminosas de 3 a 5 veces por semana ya que, además de fibra soluble, contienen folatos que ayudan a disminuir los niveles de homocisteína, un amino ácido que se ha relacionado con el desarrollo de enfermedades cardiovasculares.
• Haga ejercicio regularmente. La actividad física regular, como caminar o correr, eleva los niveles de colesterol HDL (bueno).
• No fume y evite exponerse al humo del cigarro. El fumado promueve la formación de coágulos en las arterias y disminuye el colesterol HDL (bueno).

Cabe destacar que el control del colesterol debe ser supervisado por un médico, un nutricionista y un preparador físico, para alcanzar y mantener niveles óptimos. Si logra incorporar estos hábitos en su estilo de vida, es muy probable que no necesite de pastillas para controlar su colesterol.

En la actualidad, existen varios factores que contribuyen al aumento de la presión arterial como el sobrepeso, el sedentarismo, el estrés, el fumado, el consumo excesivo de alcohol y la alimentación cargada de sal.

Consumo recomendado de sodio

En personas que no padecen de presión arterial alta se recomienda un consumo máximo de 2300 mg de sodio diarios, lo cual equivale a 6 g de sal (~1 cdta).

En personas con presión arterial alta, la ingesta recomendada es de 1500 mg de sodio diarios (~2/3 cdta de sal).

La mayoría de la población tiene un consumo de 3400 mg de sodio al día (~1 ½ cdtas de sal), o sea, media cucharadita más de lo recomendado.

Consejos nutricionales para mantener una presión arterial saludable

Incluya dentro de su alimentación diaria los siguientes nutrientes:

• El calcio y la vitamina D, presentes en los lácteos, trabajan en conjunto para reducir la presión arterial.
• El magnesio, contenido en las almendras, espinacas y frijoles, es vital para bajar y mantener una presión arterial óptima.
• El potasio está íntimamente ligado a los niveles corporales de sodio. Cuando hay niveles bajos de potasio, el cuerpo tiende a retener sodio y se eleva la presión arterial. Algunos alimentos ricos en potasio son: camote, papa, tomate, espinaca, frijoles, lentejas, soya, yogurt, leche, atún, bacalao, banano, plátano, melón, jugo de naranja. Es importante evitar los suplementos de potasio, a menos que sean prescritos por su médico, pues el exceso de este nutriente también puede ser peligroso.
• Los flavonoides, encontrados en el chocolate oscuro, parecen tener efectos positivos en la presión arterial. En un estudio publicado en julio del 2007 en el JAMA (Journal of the American Medical Association), se encontró que el consumo de 15 g diarios de este chocolate ayuda a reducir la presión arterial, sin añadir más de 30 kcal.

Evite los alimentos altos en sodio:

• Snacks salados (papas tostadas, tortillitas, nueces saladas).
• Quesos, embutidos, carnes y pescados procesados, ahumados o curados.
• Enlatados y alimentos envasados.
• Comidas preparadas, congeladas e instantáneas (sopas, puré de papa).
• Extractos de carne, cubitos, mezclas envasadas para salsas, sal de hierbas (p. ej. sal de ajo).
• Salsas (salsa de tomate, salsa de soya, salsa Teriyaki, salsa barbecue, salsa inglesa) y aderezos (aderezos para ensaladas, mayonesa, mostaza).
• Mantequilla o margarina con sal.

Al comprar alimentos procesados, lea muy bien las etiquetas y busque opciones que digan “libre de sodio”, “muy bajo en sodio” o “bajo en sodio”.

Al salir a comer, pregunte siempre sobre la preparación del alimento. Procure visitar restaurantes donde estén anuentes a cocinarle con una menor cantidad de sal.

La comida china, italiana y la comida rápida suelen ser altas en sodio. No las consuma más de una vez por semana.

Prefiera las comidas sencillas como carnes a la parrilla, horneadas o rostizadas.

Evite las cacerolas, pasteles, pastas o platos compuestos. Pida que le sirvan las salsas y aderezos por separado para controlar la cantidad que consume.

Si necesita aderezar su plato utilice:

• Pimienta negra granulada.
• Ajo o cebolla en polvo.
• Mix de especias libre de sodio.

Evite por completo la sal en su cocina. Utilice hierbas y especias para resaltar el sabor de sus comidas:

• Mix de hierbas sin sal para carnes, cacerolas y salsas de tomate.
• Extracto de almendra, jengibre, nuez moscada y canela para frutas y pudines.
• Albahaca, cebollino y mostaza en polvo para huevos, pescado, carnes rojas, ensaladas, sopas, arroces y salsas.
• Culantro, romero y perejil para carnes, pollo, pastas, salsas, papas y arroces.
• Curry para carnes y tomate.
• Ajo rostizado y cebolla para carnes, vegetales, pasta y arroces.